Znečištění pěnou?!
Většina pěny se v přirozeném prostředí nerozkládá, což má za následek extrémní znečištění. Likvidace odpadové pěny se mezitím stává stále důležitějším tématem jak pro výrobce, tak pro zpracovatele jakékoli pěny. Pěna je neodmyslitelně objemový, ale lehký materiál, takže jaké způsoby existují pro likvidaci odpadní pěny? Jak vyřešit znečištění z originálu?
Odkud pochází odpadní pěna?
Ode dne, kdy byl vyroben vůbec první blok jakékoli pěny a přeměněn na řezané díly, vyvstala otázka, co dělat se zbývajícím odpadem.
byl na mysli odborníků a profesionálů z pěnového průmyslu.
Odpad pěny – neboli odřezky pěny – jsou přirozeným vedlejším produktem procesu výroby pěny. Efektivita výroby diktuje, že se konvertor pěny snaží vyrobit co nejvíce komponentů z bloku suroviny, a tím minimalizovat množství odpadní pěny. Přesto téměř každý jednotlivý blok pěny, který se přemění, produkuje alespoň malé množství odpadního materiálu.
Pružné pěny byly původně vyvinuty během druhé světové války pro použití jako nátěry letadel. Produkce však byla malá a až v 50. letech 20. století začali chemičtí giganti jako DuPont, BASF a Dow Chemicals vyvíjet toluendiisokyanát a polyuretanové polyoly, které byly potřebné k výrobě polyuretanové pěny a melaminové pěny v komerčním měřítku.
Odhaduje se, že za posledních 60 let to nyní tvoří miliony tun odpadní flexibilní pěny. Ale kam zmizela ta pěna? Možná ještě střízlivější je, že stejnou otázku lze vznést na polyetylen, melaminovou pěnu a další materiály s uzavřenými buňkami, jejichž výroba také každoročně vede k tunám odpadu a šrotu.
Způsoby likvidace odpadní pěny
Možnosti likvidace odpadní pěny jsou zcela závislé na hustotě a kvalitě vyráběného materiálu. Až příliš často se předpokládá, že spalování odpadní pěny je výchozí metodou, jak se zbavit odpadu.
Pružná pěna může být spálena poměrně snadno, ale tento proces vytváří toxické výpary, které jsou nebezpečné jak pro jednotlivce zapojené do procesu, tak pro životní prostředí jako celek. Tyto obavy vedly výrobce pěny a zpracovatele k hledání nových způsobů, jak zvládnout vysoký objem odpadové pěny, která se každoročně vyrábí.
Lze odpadní pěnu recyklovat?
Najít novou metodu je mnohem lepší a zapadá do moderních aspirací recyklace všech našich odpadových materiálů; ale doposud je jediným objemovým využitím odpadní pěny rekonstituovaná pěna, jinak známá jako třísková pěna.
Jedná se v podstatě o proces granulace pěny na malé kousky o velikosti několika milimetrů, které se znovu spojí do podoby velkého bloku, který se následně stlačí na různé hustoty. Aplikace pro třískovou pěnu zahrnují obaly, podlahové rohože, panely pohlcující zvuk, ale hlavní použití je jako podložka pod koberce.
Výrobci kobercové podložky jsou proto vedeni potřebou, aby jejich příslušné závody získaly co nejvíce odpadové pěny. V průběhu let tyto závody zavedly účinné metody sběru odpadních materiálů z pěnových konvertorů po celém světě a jejich přepravy zpět do jejich továren na výrobu podložek. To dramaticky snižuje objem šrotu zbylého k likvidaci jinými způsoby.
Pěnový odpad se stále posílá na skládku
Ačkoli proces výroby třískové pěny používá velké množství odpadní pěny, obecně vyžaduje „panenský“ materiál. To znamená, že pokud byla pěna nalaminována na tkaninu nebo lepicí pásku, je obvykle nepoužitelná pro podložení koberců.
Stejné problémy platí pro polyethylenovou pěnu s uzavřenými buňkami. Opět se odpadová pěna sbírá z konvertorů a odvádí zpět do výrobního závodu, kde se granuluje. To se pak používá k výrobě předmětů, jako jsou podlahové rohože a rohože na hřiště. Odpad z polyetylenové pěny, který byl podroben dalším procesům přeměny, však nelze znovu zpracovat a musí být rovněž zlikvidován alternativními metodami.
Co se tedy stane s veškerou odpadní pěnou, kterou nelze recyklovat? Je třeba zvážit také polyuretanový prach, blokové obaly a další vedlejší produkty procesu přeměny. Víme, že jeho spalování je nebezpečné, takže ve skutečnosti je skládkování stále jedinou zbývající možností.
Dva druhy ekvádorské houby Pestalotiopsis jsou schopny biodegradovat polyuretan v aerobních a anaerobních podmínkách, jako jsou ty, které se nacházejí na dně skládek. Tento proces však trvá stovky let a dosavadní studie neurčily, jak urychlit degradační metody.
Co bude s průmyslem dál?
Doba, za kterou se odpadová pěna rozloží, představuje obrovskou výzvu pro pěnový průmysl a také pro spotřebitele, kterým záleží na jejich životním prostředí. S pěnou se setkáváme každý den a díky naší závislosti na tomto vysoce univerzálním materiálu je nepravděpodobné, že by se výrobní rychlost v dohledné době zpomalila.
